1921年7月23日，中国共产党第一次全国代表大会在上海秘密召开。

30日晚上，在召开最后一次（也即第六次会议）时，因突遭法国巡捕搜查，会议被迫休会。

代表们分批转移到浙江嘉兴南湖，在一艘游船上召开了最后一天的会议。

中共一大宣告了中国共产党正式成立。

那么问题来了：既然中共一大召开的时间是7月23日，为什么党的生日却定在7月1日？

要解开这个谜，必须要了解当时的历史背景。中国共产党在成立后的一段时间里经常处于秘密状态，从事地下斗争，没条件庆祝。时间一长，对于这个秘密召开的会议，参会人员只记得是7月暑假，准确日期就记不清了。

当中共中央第一次决定要庆祝党的生日时，正处于外有日寇入侵，内有反动派封锁的年代，也没有条件去查证一大召开的确切日期。

第一个明确提出7月1日是党的诞生纪念日的中央领导同志是毛泽东。

1938年，毛泽东在《论持久战》一文中提出：“今年七月一日，是中国共产党建立的十七周年纪念日”。

1939年、1940年“七一”前后，中央和一些地方报刊均发表社论或消息庆祝党的生日。

1941年6月30日，中共中央发布《关于中国共产党诞生二十周年抗战四周年纪念指示》中说：

“今年七一是中共产生的二十周年，七七是中国抗日战争的四周年，各抗日根据地应分别召集会议，采取各种办法，举行纪念，并在各种刊物出特刊或特辑。”

这是全党第一次大规模地举行纪念党的生日，也是中央文件中正式规定“七一”是党的诞生纪念日。

后来根据党史专家的考证和新发现的史料，确定党的一大开幕日期是1921年7月23日，但是“七一”这个光辉的日子早已深入民心，所以就没有再做改变。